1.促進雙歧桿菌增殖

功能性低聚糖是腸道內有益菌的增殖因子，其中最明顯的增殖對象是雙歧桿菌。人體試驗證明，某些功能性低聚糖，如異麥芽低聚糖，攝入人體后到大腸被雙歧桿菌及某些乳酸菌利用，而腸道有害的產氣莢膜桿菌和梭菌等腐敗菌卻不能利用，這是因為雙歧桿菌細胞表面具有寡糖的受體，而許多寡糖是有效的雙歧因子。

雙歧桿菌是人類腸道菌群中唯一的一種既不產生內毒素又不產生外毒素，無致病性的具有許多生理功能的有益微生物。對人體有許多保健作用,如改善維生素代謝，防止腸功能紊亂，抑制腸道中有害菌和致病菌的生長，起到抗衰老、防癌及保護肝臟的作用等。

2.低能量或零能量

由于人體不具備分解、消化功能性低聚糖的酶系統,因此功能性低聚糖很難被人體消化吸收或根本不能吸收,也就不給人提供能量,并且某些低聚糖如低聚果糖、異麥芽低聚糖等有一定甜度,可作為食品基料在食品中應用,以滿足那些喜愛甜食但又不能食用甜食的人(如糖尿病人、肥胖病患者等) 的需要。

3.低齲齒性

齲齒是我國兒童常見的一種口腔疾病之一,其發生與口腔微生物突變鏈球菌(St rep2tococcusmutans) 有關。研究發現,異麥芽低聚糖、低聚帕拉金糖等不能被突變鏈球菌利用,不會形成齒垢的不溶性葡聚糖。當它們與砂糖合用時,能強烈抑制非水溶性葡聚糖的合成和在牙齒上的附著,即不提供口腔微生物沉積、產酸、腐蝕的場所,從而阻止齒垢的形成,不會引起齲齒,可廣泛應用于嬰幼兒食品。

4.防止便秘

由于雙歧桿菌發酵低聚糖產生大量的短鏈脂肪酸能刺激腸道蠕動,增加糞便的濕潤度,并通過菌體的大量生長以保持一定的滲透壓,從而防止便秘的發生。此外低聚糖屬于水溶性膳食纖維,可促進小腸蠕動,也能預防和減輕便秘。

5.水溶性膳食纖維

由于低聚糖不能被人體消化吸收,屬于低分子的水溶性膳食纖維,它的有些功能與膳食纖維相似但不具備膳食纖維的物理作用,如粘稠性、持水性和填充飽腹作用等。一般它有以下優點:每人每天僅需3 g 就可滿足需要且不會引起腹瀉,微甜、口感好、水溶性良好、性質穩定、易添加到食品中制成膳食纖維食品。

6.生成營養物質

功能性低聚糖可以促進雙歧桿菌增殖,而雙歧桿菌可在腸道內合成維生素B1 、B2 、B6 、B12 、煙酸、葉酸等營養物質。此外,由于雙歧桿菌能抑制某些維生素的分解菌,從而使維生素的供應得到保障,如它可以抑制分解維生素B1 的解硫胺素的芽孢桿菌。

7.降低血清膽固醇

改善脂質代謝,降低血壓。臨床試驗證實,攝入功能性低聚糖后可降低血清膽固醇水平,改善脂質代謝。研究表明,一個人的心臟舒張壓高低與其糞便中雙歧桿菌數占總數的比率呈明顯負相關性,因此功能性低聚糖具有降低血壓的生理功效。

8.增強機體免疫能力,抵抗腫瘤

動物試驗表明,雙歧桿菌在腸道內大量繁殖具有提高機體免疫功能和抗癌的作用。究其原因在于,雙歧桿菌細胞、細胞壁成分和胞外分泌物可增強免疫細胞的活性,促使腸道免疫蛋白A ( IgA) 漿細胞的產生,從而殺滅侵入體內的細菌和病毒,消除體內“病變”細胞,防止疾病的發生及惡化。

9.其他

除上述功能外,試驗發現某些功能性低聚糖還有預防和治療乳糖消化不良、改善腸道對礦物元素吸收的作用。